2004年10月，靠沃尔玛超市起家的沃尔顿家族5位股东包揽了美国《福布斯》杂志全球富豪榜的第6至10位，总资产1000亿美元，约为世界首富比尔•盖茨个人资产（528亿美元）的两倍。沃尔玛这5名持股人组成了名副其实的全球最富家族。

家族富过全球首富

     2002年是沃尔玛连锁超市创始人萨姆•沃尔顿逝世10周年。就在这个年头，老沃尔顿生前财产的5位继承人好消息不断。
     先是沃尔玛超市连锁店1月份做出的统计报告显示，该公司2001年销售总额达到2200亿美元，创下公司历史纪录，并且超过了上年排名第一的埃克森—美孚石油公司，企业在2002年世界500强排名中拔得头筹已成定局。 
      2月底，美国《福布斯》杂志公布2002年全球富豪榜，沃尔顿家族5人的资产总值共上涨了98亿美元，创下1029亿美元的历史纪录，让世界首富比尔•盖茨也不得不刮目相看。

财产平分 家人心齐

      沃尔玛的增长速度快得惊人。1995年以前，世界500强里还找不到零售业公司的名字，而现在，零售业巨人沃尔玛已经登上500强榜首。此前，历史上还从未出现过服务业公司取代制造业公司、名列500强榜首的先例。这当然与沃尔顿家族齐心协力打造沃尔玛息息相关。
      沃尔顿一家人都是“卖货郎”出身，老沃尔顿先进的经营理念和3个儿子在公司中期发展上进行的技术投资，奠定了沃尔玛今后成功的基础。老沃尔顿1992年离开人世，根据他的遗嘱，沃尔顿家族的5位继承人平分了家产。
      老沃尔顿的3个儿子———罗宾逊、约翰和吉姆，不仅继承了父亲的财产，还继承了父亲的管理天赋，分别担任了沃尔玛国际连锁超市的董事会主席、首席执行官和总裁，将沃尔玛的事业越做越辉煌。特别值得一提的是，虽然分了家，但他们还是有劲往一处使，沃尔玛的事业蒸蒸日上。 
      老沃尔顿的妻子———海伦•沃尔顿担任了公司的名誉主席，挂着头衔在家里享清福。惟有沃尔顿的女儿、4个孩子中的老大，因为婚姻不顺，独居在得克萨斯州的私家农场里，不问世事。

“夫妻小店”借钱起家

      1918年，萨姆•沃尔顿（SamWalton）出生在美国阿肯色州的一个小镇上。萨姆小时候家里并不富裕，这使他养成了节俭的习惯。1936年，萨姆进入密苏里大学攻读经济学学士学位，并担任过大学学生会主席。1940年毕业时恰逢二次世界大战爆发，萨姆毅然报名参军，在美国陆军情报部门服役。
      二战结束后萨姆回到故乡，向岳父借了2万美元，和妻子海伦在纽波特租到几间房子开了一家小店，专卖5至10美分的商品。由于萨姆待人和善，附近的住户都愿意到他店里来买东西。谁知，房东嫉妒萨姆的小生意红红火火，找借口收回了店面。无奈之下，萨姆来到本顿维尔。1962年，他开了一家连锁性质的零售店，取名沃尔玛（Wal－Mart）。

“女裤理论” 广开财源

      萨姆的“薄利多销”政策是沃尔玛成功的最重要因素。他的“女裤理论”就是对沃尔玛营销策略的最好阐释：女裤的进价0.8美元，售价1.2美元。如果降价到1美元，会少赚一半的钱，但却能卖出3倍的货。此外，萨姆开店还坚守着一个信念，“只要商店能够提供最全的商品、最好的服务，顾客就会蜂拥而至”。因此，他向员工提出了两条要求：“太阳下山”和“十英尺态度”。
      “太阳下山”是指每个员工都必须在太阳下山之前完成自己当天的任务，而且，如果顾客提出要求，也必须在太阳下山之前满足顾客；“十英尺态度”是指，当顾客走进员工所处10英尺的范围内时，员工就必须主动地询问顾客有什么要求，而且说话时必须注视顾客的眼睛。
      遵循着萨姆•沃尔顿的信念，沃尔玛的连锁店越开越多，1980年，萨姆的资产达到6.4亿美元。

高科技挖潜降价

      沃尔玛的经营管理者们从不忽视科技的力量，20世纪70年代末，公司就开始使用计算机进行管理；20世纪80年代初，又花费4亿美元从休斯公司购买了商用卫星，实现全球联网。通过卫星和电脑互联，公司总部可以随时清点任一家连锁店内库存、销售和上架的情况，并通知货车司机最新的路况信息，调整车辆送货的最佳线路。
      这样，沃尔玛最大限度地发挥了公司的运输潜能、提高工作效率、降低成本，使得沃尔玛超市所售货物在价格上占有绝对优势，成为消费者的最佳选择。

全家都是“抠门儿”

      尽管萨姆成了亿元富翁，但他节俭的习惯却一点也没变。他没购置过豪宅，一直住在本顿维尔，经常开着自己的旧货车进出小镇。镇上的人都知道，萨姆是个“抠门儿”的老头儿，每次理发都只花5美元———当地理发的最低价。但是，这个“小气鬼”却向美国5所大学捐出了数亿美元，并在全国范围内设立了多项奖学金。
      老沃尔顿的几个儿子也都继承了父亲的节俭。美国大公司一般都有豪华的办公室，现任沃尔玛总裁吉姆•沃尔顿的办公室却只有20平方米，公司董事会主席罗宾逊•沃尔顿的办公室则只有12平方米，而且他们办公室内的陈设也都十分简单，以至于很多人把沃尔玛形容成“穷人”开店“穷人买”。

1996年内地设店

      “节俭”的沃尔玛在短短40年时间内迅速扩张。截至2001年，该公司在海内外共有4249家连锁店（其中国内3144家，国外1105家），它们有折扣商店、购物广场、萨姆会员店、家居商店4种形式，全部由总公司控股，实行直营连锁。1996年，沃尔玛选择了中国深圳，在那里建起了第一家中国沃尔玛分店。2001年底，沃尔玛正式加入北京超市大战的行列。