拉姆赛，惰性元素之父。（1852~1916），出生于英国的格拉斯哥。他从小就兴趣广泛、聪颖好学。拉姆赛作出推断：既然纯氮气的密度要小于空气中所谓氮气的密度，那么，很可能在空气中还混有其他物质，其密度大于氮气密度。这不就显示说空气中还有未知的新元素吗？拉姆赛似乎在黑暗中摸到了它的鼻尖，他再也坐不住了，强烈的探索欲望扰乱了他正常的生活节奏，他开始废寝忘食地寻觅这种未知的新元素。

　　果然，除去氧气、二氧化碳、水蒸气、氮气这后的空气瓶子中，还剩下一点点气体。看着这未知的气体，拉姆赛和瑞利幸福极了，就像母亲深情地注视着初生的婴儿。为了进一步证实，他们将这种气体放到光谱仪上去测量，结果发现这种谱线他们从未看见过，

　　（注：得到的卡文迪许所称的浊气后，光谱为橙色+绿色）

　　从而确信这是一种新元素。后来拉姆赛又测定了这种气体的密度，果然比氮气重，大约是它的一倍半。

　　他们利用空气液化的办法，利用各种气体沸点不同的特点，将空气中的氧、氮、二氧化碳、氩一一除去，然后再观察剩余气体的光谱线。 1898年，喜讯不断传出，拉姆赛和特拉威斯陆续发现了氖、氪、氙等新元素。它们的性质和氩一样，都非常懒惰，所以被统称为“惰性气体”。