中国军事能力的突飞猛进是亚洲担忧的另一个明显来源。但是即便按照最高的估计数字，中国的军事预算现在也仅大约与日本的军事预算相同，当然远低于日本、印度、俄罗斯——它们都与中国相邻——的军事预算总和，更不用说再加上印尼、韩国以及正在推进军事现代化的台湾。此外，俄罗斯和印度拥有核武器，日本则拥有调整本国防务态势以应对任何地区核威胁的必备手段。

    因此，中国今天所构成的挑战仍然主要是政治和经济上的，而不是军事上的。对中国意图的考验在于：它是否会致力于把美国排挤出亚洲并阻挠蓬勃发展的地区合作，从而把自身的经济和军事能力用于确立其亚洲霸权。另一种可能的情况是，中国成为推动亚洲一体化努力的一部分，这样的制度基于规则，类似于支持欧洲长期和平的制度。

    从这种意义上说，中国的崛起也是对美国在亚洲的竞争力及承诺的考验。美国历史上对亚洲霸权的反对仍然有效，而这也被视为与中国的共同目标写入了两国1972年的《上海公报》中。不过，尽管得到美国国力的支持，这一目标必须主要通过政治和经济手段加以实现。

    在2010年之前，大多数亚洲国家倾向于不在中国和美国之间进行单项选择。但是中国提供了巨大诱因，让它们加入一个由美国支持的亚洲多边体系，而不是中国寻求领导的排他性体系。