中国周边战略一个日益明显的挑战，是如何评估“美国因素”。过去，“美国因素”对中国一直存在正负两方面的作用，如何利用其中的正面作用来化解负面作用，既是中美双边关系的战略课题，也已日益成为中国处理周边局势时的战略挑战。

首先，从地区大的战略格局上说，中国崛起和美国战略重点重返亚洲是两个不争的事实，也是双方共同面临的挑战。狭义上看，两者必然是冲突的；但从人类大智慧的角度看，中美应当有信心和能力创造出两者从必然冲突走向基本相容的崭新模式。坦率地讲，近年中美所有的战略防备和前沿冲突，以及所有的冲突妥协--再冲突--再妥协的周折，都是这一历程上的“成长的烦恼”。其间，双方的教训和经验，需要双方及时总结、梳理和提炼；而中美关系在“后冷战时代”冲突与合作兼有的特征，以及双方均以对方策略来决定自身策略的种种特点，都为新模式的孕育和诞生至少提供了客观土壤。

其次，从现实层面上看，对“美国因素”的评估，也离不开对中国周边战略议题的梳理和轻重缓急的重新排列。既然周边所有冲突都离不开“美国因素”，既然中美正在经历探索双方基本相容的“成长的烦恼”，那么对周边具体冲突议题的具体研判，也就带上了一定的战咯色彩。

当然，一个民族在实力上升期，无论民间、舆论还是军方和外交系统，似都有其内核十分合理的自信心上升现象。然而，民族实力上升期的转型过程，往往也是内外矛盾频生，因而尤其需要头脑清醒，并强化战略协调的时期。

今年中国周边挑战给明年中国对外战略带来的启示是：一、中国的方方面面，似都需要有一个逐渐凝聚上升期战略共识的过程。其中尤其是培养一种自信与平和、进取与稳健兼有的心态；二、外交、军事、经济等部门似应加强协调，以服从中国整体的宏观对外战略。