中国的书画作品除了笔墨之外，印章也是其中一个重要组成部分。但当前中国书画艺术界，“很多书画家用印非常不讲究”，“尤其是画家用印”（石开语）。
      考古证明，中国印应该产生于古代制陶，约有七八千年的起源史。第一阶段：从出现战国古玺以前，基本属于起源期。第二阶段：从战国至秦、汉、唐、宋、元时期，中国印基本都处于实用阶段，主要用作官方印信等。第三阶段：从元之后，中国逐渐形成文人篆刻印章的风气。

   到明清之后，已经成为定势，中国形成了篆刻流派时代。明清时期历史上能留得下来的最著名的是文彭、何震、王冕等书画艺术大家的了篆刻流派，到此时，中国文人步入篆刻殿堂的风气已经形成。到民国时期，基本上各种各样字体的篆刻及其他篆刻艺术表现形式就都有了，这一时期中国篆刻史上最知名的大家分别为吴昌硕和高士陵。第四阶段：1980年至今。特别需要指出的是，1980年至今这个阶段，注定是篆刻艺术将在中国文化艺术史上发挥举足轻重作用的、开创一代新风的历史性阶段。这一时期的著名篆刻家有冯远、韩天衡、石开等。中国篆刻把中国书法、国画章法、镌刻的刀法这三者完美的结合，一方上乘的印中，即有豪壮飘逸的书法笔意，又有优美悦目的绘画构图，并且更兼得刀法生动的雕刻神韵。可称得上“方寸之间，气象万千”。作为中国传统艺术的一个品类，篆刻已经具有不可替代，特有的魅力与作用。中国篆刻不仅独立发展成为中国传统文化中的一颗璀璨明珠，更成为中国书画艺术发展旅途中不可或缺的伴侣，诗、书、画、印的修养如何，已经成为鉴评当代中国书画作品及书画艺术家水平的普遍性指标。
      中国1980年至今的大书画家，如：黄宾虹、齐白石、傅抱石等，他们的章都是自刻自用的，所以其印章与自己的书画作品浑然一体，体现了极高的艺术境界；潘天寿有部分自刻印章，但他更欣赏余任天先生的篆刻，书画上所用的印章基本上都源自于余任天先生；张大千先生则悦于方介堪和陈巨来先生刻的章。这些艺术家修养全面：画得好，字好，诗(文)好，印好，这才能称的上：“书画大家”。诗(文)、书、画、印有一项是短板的话，那作品的层次就会被拉下来，就不是完美的作品。经典的绘画作品每个细处都是耐人赏鉴、耐人品味、耐人寻味、耐人深思的。作品中所选印章与画风是否协调一致、闲章的词句是否高雅、打印的位置是否得当、朱白的搭配是否和谐、印泥的颜色是否讲究等等都是这幅作品艺术及历史价值的重要指标。
      一幅书画作品完成后，落款用印，才算是完整的艺术作品。潘天寿先生讲：“中国印章的朱红色，沉着、鲜明、热闹而有刺激力”，“印章在画面布局上发挥着极大的作用”。

      一般情况下，中国书画的用章以不超过三方印章为佳，即：一名章、一字号章、一闲章，也称名号章、斋馆章、闲章。钤盖位置有起首章、压角章之别，我们的前辈们把篆刻与书法、绘画相提并论，称为“金石书画”，作品上印章钤盖得当，会相得益彰、锦上添花，起到“画龙点睛”作用。
     首先，作品用印大小要适宜，要审视书画作品的幅式大小而相应配置，古人云：“用图章，宁小勿大，大则不雅”，一般说所选的印章应略小于落款的三分之一，且用印不宜过多过滥。
      其次，下款用印，应用名章与字号章。将印章盖在姓名下面，所盖第一方印应是姓名印，其次是字号印或斋馆印。
      第三，名章与字号章形制要一朱一白、一阴一阳、大小一致。二印必须阴阳合用，阴文在上，阳文在下，才能朱白相映成趣。
      第四、要权衡轻重，从视觉看因白文印分量较重，所一般墨色浓重的作品宜先盖白文印，以使红彤彤的朱色与乌墨的墨色产生强烈的视觉效果，工楷之作，一般选用先盖朱文印。
      最后，选用印章一般要与书画作品的风格协调一致，如奔放雄健的书法也不宜使用娟秀工丽的印章。六、不能使用呆板或内容不适宜的印章，既印文内容要和书画作品格调意趣大体互不相悖。比如一幅梅花傲雪图你盖上一枚“难得糊涂”，就有些不伦不类。
      此外，还要注意印章数量要适度。字画作品上没有印章是一种缺憾，便数量太多，则有喧宾夺主、画蛇添足的感觉。八、匠刻印章，不可用于书画作品之上，需用艺术家所刻石章为最佳，且印章篆刻水平越高，则可为作品增色。九、绘画作品上，花头、鸟尾、树枝、山顶上，不可落款盖印，这一点常作画者应明白，不可不懂。十、使用印泥要讲究，需用上等书画印泥，好的印泥可使画面增色，劣印泥走油模糊，会给作品减少精神。

本文作者：李军鹏（中央党校编辑部主任、中国书画艺术研究院副院长、慈善中国书画院副院长）